Les cancers de l’enfant se distinguent de ceux de l’adulte par leur nature histopathologique et biologique. Chez les enfants de moins de 15 ans, les leucémies, les tumeurs cérébrales et les lymphomes sont les principales pathologies rencontrées. Chez les adolescents de 15 à 17 ans,
les lymphomes prédominent, puis les tumeurs du système nerveux central et les leucémies. Sur la période 2000-2016, la survie globale des enfants entre 0 et 14 ans est estimée à 92 % un an après le diagnostic. La survie à cinq ans, quant à elle, est passée de 81 % à 85 % entre les périodes 2000-2004 et 2010-2016, avec des avancées pour la plupart des types de cancers, notamment les leucémies et les tumeurs cérébrales. Pourtant, malgré ces progrès, le cancer demeure la deuxième cause de décès chez les 2-17 ans, soulignant l’urgence de poursuivre et d’amplifier l’effort collectif.
Chez les enfants de 0 à 14 ans*
Sur la période 2011-2021, l’incidence annuelle standardisée sur l’âge** des cancers est estimée à 161 cas par million, ce qui représente en moyenne 1 823 nouveaux cas par an. En d’autres termes, un enfant sur 440, environ, sera atteint d’un cancer avant l’âge de 15 ans.
Les principaux cancers observés chez les enfants entre 0 et 14 ans sont les leucémies (28,2 % des cas), les tumeurs du système nerveux central (26,3 %) et les lymphomes (10,5 %). Un quart des tumeurs de l’enfant sont des tumeurs embryonnaires (néphroblastomes, neuroblastomes,
rétinoblastomes, par exemple), quasiment inexistantes chez l’adulte.
Entre 2000 et 2016, l’incidence des cancers pédiatriques (nombre de nouveaux cas) a légèrement augmenté. Cette augmentation était principalement le fait d’une augmentation de l’incidence de certaines tumeurs du système nerveux central (SNC). Une étude épidémiologique à partir des données brutes des registres enregistrées depuis 20 ans contribuera prochainement à établir la part de cette évolution liée à celles des sources de notification, des outils diagnostiques (scanner, IRM…), des modifications de classification et méthodes d’enregistrement.
Sur la période 2000-2016, la survie globale des enfants entre 0 et 14 ans atteints d’un cancer est estimée à 92 % un an après le diagnostic. À l’échéance de cinq ans, sur cette même période, la survie après un cancer est passée de 81 % à 85 % entre les périodes 2000-2004 et 2010-2016. Cette évolution positive est observée pour la plupart des types de cancers, notamment les leucémies (83 % à 87 %) et les tumeurs cérébrales (71 % à 76 %).
Chez les enfants de 0-1 an révolu, avec en moyenne 37 décès annuels sur 3 025 (1,2 %) de 2017 à 2021, le cancer constitue la 9e cause initiale*** de décès.
Chez les 2-14 ans, le cancer est la cause initiale de 24 % des décès (233 décès annuels sur 967), ce qui en fait la 2e cause de décès derrière les causes externes de mortalité (accidents…) (source
Système national des données de santé, SNDS).
Chez les adolescents de 15 à 17 ans*
Sur la période 2011-2021, l’incidence annuelle brute des cancers est estimée à 188 cas par million, ce qui représente en moyenne 446 nouveaux cas par an.
Les principales localisations pour cette tranche d’âge sont les lymphomes (28,7 % des cas, dont 77 % de maladies de Hodgkin), les tumeurs du système nerveux central (16,8 %) et les leucémies (14,6 %).
Chez les 15-17 ans, avec en moyenne 67 décès annuels sur 458 (12,5 %) de 2017 à 2021, le cancer est la 2e cause initiale de décès derrière les causes externes de mortalité (accidents…) (source SNDS).
* Enfants de 0 à 14 ans révolus et adolescents de 15 à 17 ans révolus.
** Afin de comparer le taux d’incidence au cours du temps ou avec d’autres pays, il est nécessaire de tenir compte de la répartition de la population selon l’âge. En effet, le taux d’incidence des cancers pédiatriques est le plus élevé chez les 0-1 ans, le plus bas chez les 5-9 ans et remonte chez les 10-14 ans. Pour cela, il est procédé à une standardisation (un nouveau calcul) du taux d’incidence sur une
population fictive qui reste la même au cours du temps.
*** La maladie ou le traumatisme qui a déclenché l’évolution morbide conduisant directement au décès ou les circonstances de l’accident ou de la violence qui ont entraîné le traumatisme mortel.
